Turning point

Después de la derrota ante los Knicks saltaron todas las alarmas en la Avenida Figueroa, los Lakers acumulaban 4 derrotas seguidas y se notaba el nerviosismo por ver que el proyecto diseñado por Kupchak no funcionaba. A eso había que añadir las baja de Gasol y Nash. Los Lakers venían de hacer malos encuentros, como ante Jazz o Cavs, en los que Kobe ofreció recitales, pero no tuvo el acompañamiento esperado por parte de compañeros. Pero en el partido del Madison ya se pudo ver cómo la segunda unidad empezaba a funcionar, gente como Meeks, Jamison, Sacre e incluso Morris, además de Hill, empezaban a carburar, y a pesar de la derrota, el equipo jugó una gran segunda parte y estuvo cerca de ganar a unos Knicks al alza que llegaron a ganar por 26, aunque la lesión de Melo les pasara factura. Tras esta derrota en el Madison, los Lakers debían afrontar un partido que podía acabar de hundirles...o de devolverles al camino de la victoria. Los Wizards eran el peor equipo de la liga y se presentaban como la víctima propicia para salir de la crisis. Los Lakers se pusieron el mono de trabajo y Meeks sacó su fusil anotando 24 puntos y demostrando que si se muestra regular, este equipo tiene buenas fuentes de anotación. Ni que decir tiene que Kobe llevó las riendas anotadoras, anotando 30 puntos y firmando una gran temporada cifrada en 29,4 puntos de media. Por otra parte se pudo ver que el novato Sacre puede ser un elemento válido ya que defiende y rebotea bien, veremos cuál es su rol al volver Gasol y Hill. Tras el partido de Wizards llegaba la hora de la confirmación, se llegaba al estado que vio nacer a Kobe hace 34 años, a Pennsylvania. Los Lakers debían demostrar si la victoria ante Wizards fue debido a la baja calidad del conjunto capitalino, o si se debió a la mejoría del juego californiano. Los Sixers contaban con la ausencia del díscolo Bynum y del talentoso Hrue Holiday, pero contaban con una batería de jóvenes de mucho talento, como Nick y Thaddeous Young o Evan Turner. Los Lakers demostraron tres cosas, el perímetro es una de las cosas que más han mejorado con respecto a otros años, MW Peace, Kobe, Meeks, Jamison, Morris...casi todos pueden anotar del triple, dos, el ataque muestra una mayor circulación de balón en busca de los tiros abiertos, y tres, ha habido un cambio de actitud que ya empieza a dar sus frutos, y que después de Navidad mostrará a un equipo más conjuntado que seguirá escalando posiciones en busca de la mejor posición posible para el Playoff. Esta segunda victoria consecutiva devuelve la tranquilidad al equipo de d'Antoni, antes de afrontar dos partidos más esta semana entrante, que podrían colocarles casi al 50% de victorias-derrotas y marcar el inicio de la recuperación angelina.

30.000 and counting

Kobe Bryant se ha convertido en el jugador más joven de la historia en llegar a los 30.000 puntos. Cuando empezó su carrera en 1996, nadie dudaba de que se estaba ante un jugador que iba a marcar una gran época en la liga, pero pocos pensaron que fuera a llegar a estas cotas, bueno sí, los Lakers, ya que sabiamente lo intercambiaron por Divac y alguna elección de draft. Los años fueron pasando y Mr Bryant fue superando poco a poco lo que en Estados Unidos llaman "milestones". Primero fueron los 5.000, luego los 10.000 y así hasta los 30.000 puntos. Con 16 años en la liga rindiendo al máximo nivel, nadie duda de que le quedan al menos 2 o 3 años de baloncesto de alto nivel, antes de empezar la irremediable cuesta abajo que todo deportista inicia. La pregunta que se hace todo el mundo con Kobe y que hace años se hacían con Malone, es la siguiente, ¿podrá cazar a Jabbar como máximo anotador de la historia de la RG? Mi respuesta es que sí, siempre que juegue 4 temporadas. Karl Malone ya estuvo cerca, pero una inesperada e inoportuna lesión de rodilla le dejó a menos de 1500 puntos, Malone contaba entonces con 41 años. El caso de Kobe es diferente, ha llegado a los 30.000 con 34 años y 4 meses, y si no hay lesiones de por medio acabaría la temporada con unos 31.600, es decir, a 7787 puntos de Kareem, lo que, teniendo en cuenta su actual promedio, implicaría 4 temporadas para superar esa marca. Por de pronto, esta temporada se zampará a Wilt Chamberlain, el hombre que ostenta las mejores marcas de la historia a nivel personal tanto en anotación en un partido (100 puntos) como en rebotes totales capturados, y el primer gran dominador de la liga en cuanto a números, ya que antes de él surgió George Mikan, aquel espigado pívot de Minneápolis Lakers, que fue el causante de que se instaurara la norma de los 3 segundos en la zona ya que se plantaba en la zona y las anotaba todas. Después de Wilt llegará el turno de acabar con otro registro de Jordan, el de sus 32292 puntos. Kobe va superando las marcas de Jordan, y cuando acabe su carrera, la única marca que podrá conservar Jordan será la de promedio anotador. Los otros dos grandes anotadores que dio la historia, Karl Malone y Jabbar, quedan aún algo lejos, ambos acabaron sus carreras con 36928 y 38.387 puntos respectivamente. Todo dependerá de Kobe, a él le quedan 2 años de contrato, con lo que su marca se acercaría mucho a los 34.000, sin mediar lesiones. A partir de ese momento es cuestión de plantearse un contrato de 3 temporadas y disfrutar de la máxima madurez de DH12, suponiendo que renueve este verano. Serían los últimos pasos del gran Kobe por la NBA y también los de este periplo de casi 20 años de la escuadra angelina, que todos esperan se cierre con algún otro título. Entretanto seguiremos disfrutando de las excelencias de este gran competidor que, paulatinamente, se acerca a la figura de Jordan y que, por qué no, podría superarla al acabar su vida profesional

23 años después

Hace 23 años nos dejaba uno de los grandes del baloncesto español, Fernando Martín. Martín fue, hasta la llegada de Pau Gasol, el mejor jugador de baloncesto de todos los tiempos. Él fue el gran pionero de los jugadores españoles, y por ende, europeos, en su peregrinaje hacia la NBA, un baloncesto que en aquella época, años 80, estaba cerrado al talento europeo. No es que el bueno de Martín triunfara en la NBA, nunca tuvo oportunidades, ni un entrenador, Mike Schuler, que confiara en él ni en los europeos, pero el carisma de Fernando quedó patente, por primera vez alguien ponía un acento en su camiseta de juego en la NBA, algo que la NBA nunca había autorizado hasta la fecha. Pero como hemos dicho, Fernando nunca triunfó en la NBA, nunca tuvo tiempo ni minutos para demostrar toda la clase y el valor demostrados, primero, con el Estu y posteriormente con la selección española y el Real Madrid. Con España y con el Madrid fue donde más y mejor jugó, cosechando aquella histórica medalla de plata olímpica ante los Jordan, Ewing y compañía en Los Ángeles 84, además de otra plata en el Eurobasket de Nantes 83. Con el Madrid obtuvo innumerables éxitos colectivos y marcó una época en sus duelos personales con el barcelonista Audie Norris, durante todas las batallas que ambos libraron en los 80. Cuando Fernando estaba en su madurez deportiva, 27 años, llegó aquella fría y terrible tarde madrileña del 3 de diciembre de 1989, en la que Martín murió en la traicionera y peligrosa M30. Da más rabia saber que Martín no debía jugar ese partido contra el CAI, por problemas de espalda, pero como buen profesional allí estaba. Recuerdo escuchar la noticia por la radio y que, a pesar de contar sólo 9 años, la sentí muy cerca. Hoy, 23 años después, Fernando sigue siendo un ejemplo para las nuevas almas de este baloncesto, y siempre será un espejo donde mirarse. Esperemos que el Torneo de Navidad, torneo que siempre le homenajeó, vuelva a ser pronto esa realidad que era y que se le tribute el homenaje que se merece el gran Martín.

Quién lo iba a decir, pero sí, es verdad, los Knicks son el equipo que más ha sorprendido en este arranque de temporada. De hecho, fue el último equipo invicto, hasta que llegó esa primera derrota en la cancha de los Grizzlies, propiciada por el cansancio acumulado, habían ganado la noche anterior ante los Spurs en el Alamo. El equipo de Woodson por fin ha conseguido crear un núcleo potente, y lo más importante es que la gente veterana está colaborando como nunca. Rasheed Wallace, tras dos temporadas apartado, está rindiendo a un gran nivel, y sus 8 puntos, su intensidad defensiva y su saber estar, marcan la diferencia, también su mano desde el perímetro, aunque sigue sin "callar" y la lengua le sigue perdiendo. Jason Kidd está jugando mejor que el año pasado, y sigue robando balones, enchufando triples y distribuyendo juego a pesar de sus 39 castañas. Un lujo de jugador que, actualmente, es segundo en asistencias y robos, lejos del inalcanzable, para él y para cualquier jugador que llegue, John Stockton. Por lo que respecta a los otros dos veteranos de lujo, Camby y Kurt Thomas, no están gozando de muchos minutos, pero su contribución para hacer grupo está fuera de toda duda. Con esto, y el juego espectacular de Melo Anthony, la presencia interior de un hombre de doble-doble como Chandler, un base resolutivo como Felton, más un tirador como JR Smith, los Knicks pueden llegar lejos, y aún falta Amare, al que se espera en un par de semanas. Pensar que puedan llegar a una final de conferencia no es una quimera, dependerá de los cruces y de su posición con respecto al factor cancha, eso sí, los Heat parecen estar un escalón por encima, aunque nadie podrá negar que los Knicks tienen razones para el optimismo y que la gente vuelve a vibrar con el equipo y la posibilidad de ganar un anillo, algo que no sucede desde aquellas finales del 94 contra Rockets (perdidas en el séptimo choque tras el triple errado por Starks at the buzzer en el sexto), y aquellas del año del asterisco, perdidas ante Spurs en el 1999.

Sin Maestro Zen

Al final los Lakers no podrán enderezar su rumbo con el Maestro Zen. Después de un lamentable inicio de temporada por parte de las huestes de Mike Brown, la gerencia angelina, en la persona de Mitch Kupchak, se decidió a poner de patitas en la calle al Sr. Brown, algo que no sorprendió a nadie, ya que el equipo viajaba a velocidad de equipo de Lottery Pick. El despido de Brown llegó después de la derrota sufrida en SLC ante los Jazz, ofreciendo una mala imagen, partido recordado por la mirada de Kobe a Brown, gesto que precedió a su despido tras una "recomendación" de Kobe al propio Mitch, vamos, similar a la de Magic con Paul Westhead "O Paul o yo Sr. Buss". La cuestión es que todo el mundo veía a Phil volviendo a dirigir a los Lakers, de hecho la gente del Staples coreó su nombre en el primer partido de esa larga serie de 8 a disputar en el Staples Center. Todo parecía encaminado a esa contratación, de hecho Mitch y Jim Buss (este último tiene una muy mala relación con Phil) fueron a ver a Phil a su casa de Playa del Rey, acordando con él una respuesta a más tardar el lunes. Le dijeron, si quieres el trabajo es tuyo. Pero la sorpresa vino el domingo por la noche, ya bien entrada la noche cuando sonó el teléfono del Maestro Zen y se le comunicó que se había contratado a Mike d'Antoni, Phil vio una especie de traición en ello, pero la cuestión es que en LA siempre se quiso contratar a otro diferente a Jackson, por las malas relaciones existentes entre la gerencia y Phil, salvo, claro está, la hija Jennie. A Kupchak le vinieron muy bien los dos días que pidió Phil, así se pudo entrevistar con d'Antoni y cerrar el acuerdo rápidamente, y decir que Phil vaciló, o que pidió poder por encima de él mismo, no viajar a los partidos de fuera de casa, especialmente en giras, o poseer una parte del accionariado de Lakers. Ni que decir tiene que todos estos extremos han sido negados por Phil. Los Lakers perdieron la oportunidad de dar un golpe en la mesa con Phil, y ahora tienen a d'Antoni, un entrenador ofensivo cuyo ataque necesita dos cosas, velocidad y precisión desde el perímetro, ¿tienen los Lakers las dos cosas?Velocidad sí, tiro del perímetro aún no. Si comparamos los Suns d'Antoni encontramos que por fuera las enchufaban casi todos, Marion, Nash, Richardson, Raja Bell, Barbosa, pero que por dentro sufrían. Los Lakers correrán con Kobe y Howard al ritmo marcado por Nash, por dentro son mejores que aquellos Suns, 3 hombres de calidad como Gasol, Howard, Hill y por fuera veremos qué hacen, pero con Meeks, Jamison, Artest y Nash, se puede empezar a caminar. De momento contra Spurs, un test serio que se perdió en los últimos segundos, pero el equipo ya ha demostrado que está en la buena senda.El tiempo, como siempre, dirá si la contratación fue acertada.

Complejo de inferioridad

Una vez más se pone de manifiesto la incapacidad blanca para hacer frente a los grandes rivales. Esta vez, y por segunda vez en 15 días, fue el Borussia de Dortmund el que mostró las carencias del equipo de Mou, algo que el Zaragoza ya había mostrado el sábado anterior, solo que no tiene la pegada que tienen los alemanes.El baño alemán fue espectacular en la primera parte, ya no tanto en la segunda, donde el Madrid pudo incluso remontar, como contra el Man City, solo que la suerte no siempre sonríe. El Real Madrid está acostumbrado a ganar los partidos con arrancadas esporádicas, momentos de inspiración y con su temible contraataque, algo que te puede valer cuando los rivales de turno son Granadas, Celtas o Rayos, pero que no sirve de gran cosa cuando te enfrentas a Bayerns, Barcelonas, Chelseas u otras grandes escuadras. Lo de anoche no sorprende a nadie, un equipo descompensado, con Modric jugando al lado de Alonso cuando todo el mundo sabe que es mediapunta, con un Morata en la grada, cuando el Madrid solo tenía un delantero, ya que Callejón es más mediapunta,con un CR7 totalmente desaparecido y más pensando en su futuro que en su equipo actual, con un Mou otra vez crítico con los árbitros y mostrándose desafiante con frases como "me da igual quedar primero que segundo, el problema lo tiene el que queda primero y encuentra el Madrid", veremos si su cara es la misma si ese primero se llama Chelsea. El juego del Madrid se basa en la especulación y en la salida rápida con el balón, dos o tres pases, lo que hizo Mou desde su época en el Chelsea, juego a impulsos en el que la calidad individual le da muchos puntos, pero carente de elaboración. Además, en Europa los árbitros no te regalan lo que sí hacen en el campeonato doméstico y eso es algo que le cuesta de asimilar. La gente ya no aguanta más tanto juego aburrido y empieza a dirigir sus miradas y pitos hacia un entrenador al que no se verá más allá de junio, independientemente de si gana Champions o no, porque el resultado será el mismo, si la gana, pasará a la historia por ganar la 10ª, si no es así, dirá que fracasó y que su ciclo acabó, en el tercer año, como pasó en Chelsea e Inter. La situación en la casa blanca está llena de nubarrones, sin Higuaín ni Benzéma, el domingo espera un Levante que tiene tomada la medida al Madrid y que podría poner una pica más en la tumultuosa temporada merengue.

Crisis angelina

Con dos jornadas disputadas, los Lakers siguen sin conocer la victoria, un hecho que, sumado a las ocho derrotas de pretemporada y a las dos últimas de la serie contra OKC de los Playoffs anteriores, dejan una marca de 12 derrotas seguidas. A pesar de la gravedad que conlleva semejante registro, hay que ver señales positivas y esperar a que el equipo pueda conjuntarse. Los Lakers han de mirarse en el ejemplo del Big Three de los Heat, quienes empezaron 9-8 la temporada de su estreno para, una vez conjuntados, arrasar hasta llegar a las finales perdidas con Dallas. Los Lakers empezaron la temporada contra unos Mavs sin Dirk ni Kaman. El inicio de partido californiano y unos buenos minutos de la segunda unidad capitaneada por Meeks, Jamison y un estelar Jordan Hill, dio a Lakers una ventaja de 7 puntos, algo que fue un espejismo. Desde esa ventaja máxima, se vio un equipo sin energía, con mucho pase y con un sistema de Princeton que de momento no va, pero recuerden, en Sacramento sí funcionó, y en Lakers acabará siendo así, y si no lo hace Brown, lo hará Eddie Jordan, quien ya estuvo en los Kings e implementó dicho sistema. Las claves de la derrota las encontramos, principalmente, en los tiros libres. No se pueden fallar casi 20 tiros libres y confiar en ganar, aunque el equipo contrario sean unos Mavs que, visto lo visto, son de los equipos más flojos del Oeste, aunque Carter se empeñara en revivir sus mejores años de básket. Con Howard en 3-14 en libres, Gasol y Kobe tomaron las riendas, pero a pesar de sus esfuerzos, el equipo no pudo remontar en el último cuarto. Nash, discreto, aunque es de suponer que dé un gran nivel cuando esté en forma. Por cierto, si no se ha hecho una cirugía en la cara, la naturaleza no es sabia, y Nash ha rejuvenecido de manera natural. En el segundo partido, contra Blazers, se visitaba una cancha maldita para Lakers, donde han ganado sólo dos veces en los últimos doce partidos. Los Lakers vieron cómo funcionaba bien la sociedad Kobe-Dwight (63 puntos entre ambos), también un gran acierto en tiros libres, un 81%, pero no pudieron contener el ataque Blazer, con Matheews y Batum haciendo daño por fuera, al igual que al talentoso base novato Damian Lilliard. Los Blazers jugaron un buen baloncesto, apoyándose en su quinteto titular (Batum, Aldridge, HIckson, Lilliard y Matheews) y en Pavlovic, los demás ni contaron. Los ex-ACB Claver y Freeland tendrán difícil jugar, a no ser que sea un partido ya resuelto o haya compañeros con lesiones, esperemos que cambie su suerte. Se vieron señales positivas, pero la victoria se sigue resistiendo a las huestes de Brown. Este viernes, en la batalla angelina, se verá si Lakers puede ganar a un equipo puntero y remozado como los Clippers, para acabar con su nefasta racha. Nash podría ser baja por problemas en su pierna, tras un choque fortuito con el susodicho Lilliard. Se espera una resurrección de Lakers, estaremos atentos.